Les situations d’immersion accidentelles ou noyades sont répertoriées en deux types : la noyade asphyxique (la personne est consciente et «s’étouffe» en inhalant de l’eau et la noyade syncopale (la personne est inconsciente au moment de l’immersion et l’eau vient remplir ses voies aériennes). Même s’il est possible d’avoir des conséquences dramatiques à distance d’un accident d’immersion bénin, le mécanisme physiopathologique est toutefois assimilable à l’un des deux types de noyades et ne constitue pas un troisième type à part entière, souvent dénommé à tort «noyade sèche».
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