LA MOELLE ÉPINIÈRE (OU SPINALE)
La moelle spinale (également appelée moelle épinière dans l'ancienne nomenclature) constitue une partie essentielle du système nerveux central, prolongeant le cerveau caudalement. Elle est logée dans le canal rachidien, formé par la superposition des foramen vertébraux, et est protégée par les méninges (dure-mère, arachnoïde et pie-mère).
Contrairement aux 12 paires de nerfs crâniens issue directement du tronc cérébrale, la moelle spinale est à l’origine de tous les autres nerfs du corps. Ces derniers émergent par les foramina intervertébraux et se répartissent en 31 paires, classées en cervicales, thoraciques, lombaires, sacrées, et coccygiennes. Les nerfs rachidiens sont classés selon leur fonction :
- Sensoriels : véhiculent les informations sensitives provenant de la périphérie vers le système nerveux central.
- Moteurs : transmettent les commandes motrices du système nerveux central aux muscles.
- Mixtes : contiennent à la fois des fibres sensorielles et motrices.
Ces nerfs jouent un rôle crucial dans la perception de la douleur, les réflexes, et la motricité.
La moelle spinale est entourée par le liquide céphalo-rachidien (LCR), contenu dans l’espace sous-arachnoïdien. Ce liquide physiologiquement clair remplit également les ventricules cérébraux et joue un rôle clé dans la protection mécanique et métabolique du système nerveux central.
L’analyse du LCR peut être réalisée par une ponction lombaire, une procédure diagnostique permettant de détecter des infections (comme la méningite), des hémorragies sous-arachnoïdiennes ou des pathologies inflammatoires (comme la sclérose en plaques). Cependant, une complication possible de cette procédure est le syndrome post-ponction lombaire, caractérisé par des céphalées orthostatiques dues à une fuite du LCR au niveau du point de ponction.
