Du latin frigere, qui signifie "être froid" ou "avoir froid"
En médecine, il désigne une sensation de froid accompagnée de secousses musculaires involontaires, souvent causée par une réponse du corps à un froid intense ou à une infection. Il sert à la thermogénèse (création de chaleur par les secousses musculaires pour augmenter la température corporelle) pour lutter contre l'agent pathogène (en induisant de la fièvre, limitant la prolifération bactérienne ou virale) ou contre une hypothermie légère à modérée. Le frisson est donc un mécanisme involontaire et réversible de défense du corps. Il s'arrête lorsque le mécanisme est dépassé (hypothermie profonde) ou n’est plus nécessaire (guérison ou retour à une température centrale > 35°C).
Un patient frissonnant (même en cas de forte fièvre), vous exprimera qu’il a froid. Toutefois, en cas de fièvre, il ne faut pas couvrir le patient.
