Du grec amnesia (a- : privation, et mnesis : mémoire)
L’amnésie se définit donc comme une absence de mémoire.
Il s’agit d’une perte partielle ou totale des souvenirs, pouvant être temporaire ou permanente. Elle peut résulter d’un traumatisme crânien, d’un accident vasculaire cérébral, d’une intoxication (alcool, drogues) ou de troubles neurologiques comme la maladie d’Alzheimer.
L’amnésie peut être :
- Antérograde : elle touche la mémoire des faits récents (depuis le mécanisme étiologique). C’est un défaut d’encodage de la mémoire qui conduit le patient à poser plusieurs fois la même question sans se souvenir de la réponse.
- Rétrograde : ce qui correspond à défaut d’accès au souvenir ancien (avant traumatisme ou maladie).
En secourisme, une désorientation temporelle ou une difficulté à se souvenir des événements récents après un choc doit alerter sur une possible atteinte cérébrale si elle persiste.
