La procalcitonine (P.C.T.) est un marqueur annonciateur du sepsis

La Procalcitonine (P.C.T) est encore peu utilisée dans nos services d’urgences. Pourtant, elle pourrait présenter un intérêt majeur dans un contexte infectieux.

La procalcitonine est une protéine principalement synthétisée par la thyroïde, avec une production également observée, mais en moindre quantités, dans les poumons et les intestins. En conditions normales, le taux de procalcitonine dans le sang est très faible (< 0,05 µg/L).

Cependant, dans un contexte infectieux, sa production est induite par des cytokines inflammatoires et des endotoxines bactériennes, entraînant des concentrations de P.C.T. pouvant atteindre jusqu'à 10 000 fois les valeurs de référence. Cette caractéristique permet d'utiliser les niveaux de P.C.T. en tant que biomarqueur du sepsis. Plus le taux de P.C.T. est élevé, plus la probabilité d'une infection systémique est importante.

La cinétique particulière de la P.C.T. permet un diagnostic d’infection plus précoce qu’avec le dosage de la C.R.P. ainsi qu’un meilleur monitoring de la progression du sepsis.

Découverte pendant les années 1980, la P.C.T. a été largement étudiée dans les années 1990. Des valeurs de P.C.T. inférieures à 0,5 µg/L ont été observées chez des sujets sains ainsi que dans le cadre de maladies inflammatoires d'origine non infectieuses, d'infections virales et d'infections bactériennes localisées ou non sévères. En revanche, des valeurs de P.C.T. supérieures à 2 µg/L ont été observées lors d'infections bactériennes sévères (sepsis, sepsis sévère, choc septique).

Elle est particulièrement intéressante chez l’enfant et dans les méningites. En effet, une bonne sensibilité et spécificité de la P.C.T. ont été rapportées pour distinguer une méningite virale d'une méningite bactérienne.

Le dosage de cette protéine pourrait également revêtir un intérêt en post opératoire immédiat, lorsque les valeurs de C.R.P. sont difficilement interprétables.

Malgré l'émergence de la procalcitonine (P.C.T.) comme biomarqueur d'infection, la protéine C-réactive (C.R.P.) demeure la référence pour plusieurs raisons :

• Sa disponibilité et sa familiarité : La C.R.P. est un biomarqueur bien établi, largement utilisé et reconnu dans la pratique clinique. Sa mesure est une routine dans de nombreux laboratoires, facilitant ainsi son utilisation.
• Le coût : Les tests de C.R.P. sont généralement moins coûteux que ceux de la procalcitonine, ce qui peut influencer le choix des médecins, particulièrement dans des contextes de ressources limitées.
• Sa sensibilité : Bien que la P.C.T. présente une spécificité plus élevée pour les infections bactériennes, la C.R.P. est un marqueur d'inflammation globale, indiquant également d'autres processus pathologiques, ce qui la rend utile dans un large éventail de situations cliniques.
• L’éducation et la formation : Les médecins et les professionnels de santé sont souvent plus formés à interpréter les résultats de la C.R.P., en raison de son utilisation historique. Cela peut les amener à privilégier son emploi dans le diagnostic du sepsis.
• Les directives et les protocoles : Les recommandations cliniques et les protocoles de traitement en France ont traditionnellement mis l'accent sur la C.R.P., influençant ainsi la pratique des cliniciens, même si des études soutiennent l'utilisation de la P.C.T.
• L’interprétation des résultats : La C.R.P. fournit des informations rapides sur l'état inflammatoire d'un patient, ce qui est essentiel dans les situations d'urgence. La P.C.T., bien que pertinente, nécessite une interprétation plus spécifique en ce qui concerne les infections systémiques.

Malgré cela, la P.C.T. est de plus en plus reconnue pour son rôle dans le diagnostic du sepsis, et son utilisation pourrait s'accroître à mesure que davantage de preuves scientifiques deviennent disponibles et que la formation sur ce biomarqueur se développe.