Le pH est l’abréviation de potentiel hydrogène. C’est une grandeur qui permet de définir le caractère acide ou basique d’une solution. Il varie entre 0 et 14 , 7 étant un état de neutralité, c’est-à-dire ni acide, ni basique. Ainsi, un pH compris entre 0 et 7 est dit acide alors qu’un pH compris entre 7 et 14 est dit basique. Généralement, le pH est calculé à partir de la concentration en ions H3O+, qui évolue selon une échelle logarithmique. C’est-à-dire que «lorsqu’une solution devient dix fois plus acide, son pH diminue d'une unité. Si une solution devient 100 fois plus acide, son pH diminuera de deux unités. Par exemple : Le jus de citron, qui a un pH de 2, est 100 fois plus acide que le jus de tomate, dont le pH est 4.Le savon, dont le pH est 10, est 10 fois plus basique que le bicarbonate de sodium, qui a un pH de 9»
Dans le corps humain, les différents processus métaboliques produisent continuellement des acides et, dans des proportions moindres, des bases. L’ion hydrogène (H+) est particulièrement réactif, car il peut se lier à des protéines chargées négativement. A forte concentration, il peut alors modifier leur charge globale, leur configuration et leur fonctionnement.